Panthera blytheae
La mise en forme de cet article est à améliorer ().
La mise en forme du texte ne suit pas les recommandations de Wikipédia : il faut le « wikifier ».
Panthera blytheae est une espèce éteinte de Felidae décrite en 2013. Elle est la plus ancienne espèce du genre Panthera connue à ce jour (1, 2).
Découverte et étymologie
Le spécimen type de Panthera blytheae a été découvert le 7 juillet 2010 dans la province de Zanda, au Tibet. Il consiste en un crâne partiel et quelques dents. D’autres spécimens, provenant de deux animaux ont été découverts dans des gisements voisins durant la même expédition.
Le nom Panthera blytheae a été choisi en l’honneur de Blythe Haaga, fille de la famille Haaga, bienfaiteurs au Muséum d’Histoire Naturelle de Los Angeles (1). Les spécimens sont conservés à l’Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology de Pékin, en Chine.
Origine et évolution du genre Panthera
Les scientifiques ont établis que le félin nouvellement découvert était une espèce du genre Panthera, proche de l’once, Panthera uncia. Son âge a été établi à 5,9-4,1 millions d’années, soit la transition Miocène-Pliocène, P. blytheae est ainsi le pus vieux fossile du genre Panthera (sous-famille des Pantherinae) connu (2). Auparavant, les plus anciens fossiles du genre Panthera étaient connus de Laetoli, en Tanzanie, et sont datés de 3,5 millions d’années (3), ces fossiles semblent appartenir à deux espèces distinctes. Des fossiles plus récents trouvés à Olduvai, attribués à Panthera leo, sont datés de 1,8-1,7 millions d’années. Plusieurs autres sites africains du Pléistocène inférieur ont livrés des restes de lion.
Selon l’horloge moléculaire, la divergence entre la sous-famille des Pantherinae et les autres Felidae serait datée d’environ 10,8 millions d’années (4), mais la découverte et l’analyse de Panthera blytheae révèle une divergence plus ancienne, datée de 16, 4 millions d’années (2). Certains auteurs ont auparavant suggérés, d’après les restes africains, que l’origine de la sous-famille des Pantherinae serait africaine. La découverte récente de Panthera blytheae et P. zdanskyi laisse penser que son origine est plutôt asiatique. Les études génétiques ont d’ailleurs montrés que ce sont les espèces asiatiques, Panthera tigris, P. uncia et le genre Neofelis qui sont les plus primitives au sein de la sous-famille des Pantherinae (5).
Il est intéressant de noter que les scientifiques ont montrés la proximité entre Panthera blytheae et P. uncia. Les fossiles de cette dernière espèce sont rares et vraisemblablement à rapporter à Panthera pardus (6). P. uncia est connu dans les dépôts de Siwalik, au Pakistan, âgés de 1,4-1,2 millions d’années (7). A noter que Panthera uncia est parfois rattachée à un genre distinct (6) ce que les études génétiques contredisent. Panthera tigris et P. uncia ont été définit comme un clade distinct des autres membres du genre Panthera, à savoir P. onca, P. pardus et P. leo (5).
D’âge plus récent, d’autres espèces fossiles du Genre Panthera, proches des espèces actuelles, sont connues :
Panthera zdanskyi : une forme ancestrale de tigre décrite en 2011 à partir de restes trouvés dans la province de Gansu, en Chine, âgée d’environ 2,5-2,1 millions d’années. D’autres fossiles de tigres sont connus du Pléistocène inférieur à supérieur en Asie (7, 8).
Panthera palaeosinensis : dont l’âge et la position systématique n’est pas exactement connue. Cette espèce, découverte eau nord de la Chine, serait une forme primitive de tigre ou de léopard âgée d’environ 2,5-2,1 millions d’années (9).
Panthera (onca) gombaszoegensis : dont les fossiles les plus anciens sont datés de 1,7 millions d’années en provenance de Géorgie et de 1,6 millions d’années en Italie, était répandu en Europe et au Moyen-Orient et s’est éteint au Pléistocène moyen il y a environ 300 000 ans (7, 10). D’autres fossiles de jaguar sont connus du Pléistocène moyen et supérieur d’Amérique du Nord et du Sud (10).
Panthera spelaea : du pléistocène d’Eurasie, s’étant installée en Europe il y a environ 700 000 ans à partir d’une lignée primitive de P. leo, puis s’étant développé en Eurasie dès le Pléistocène moyen. Ses fossiles sont connus de l’Espagne jusqu’en Sibérie et en Alaska. L’espèce s’est éteinte il y a environ 10 000 ans. D’autres fossiles de sont connus du Pléistocène d’Afrique (3, 7).
Panthera atrox : du pléistocène supérieur d’Amérique du Nord, une espèce dérivée de P. spelaea s’étant établie en Amérique il y a environ 300 000 ans s’étant éteinte il y a environ 10 000 ans (3).
Panthera blytheae et la faune de la formation Zanda, au Tibet
Panthera blytheae provient de la formation Zanda, au Tibet, dont les gisements ont livrés une faune vertébrée florissante âgée du Pliocène (11). Cette formation a notamment livrée les restes de deux espèces, Hipparion zandaense et Coelodonta thibetana (11). A l’exception de Coelodonta antiquitatis, largement répandu en Eurasie au Pléistocène supérieur, D’autres espèces du genre Coelodonta sont connues du Pléistocène inférieur et moyen de Chine, l’ancienneté de C. thibetana suggère une origine thibétaine du genre (12). Selon les mêmes auteurs, il est raisonnable de penser que le yack (Bos mutus) et le mouflon (Ovis ammon) seraient également originaires du plateau thibétain.
Cette formation a également livrés les restes de nombreux rongeurs, carnivores (dont les hyènes Chasmaporthetes, Pliocrocuta), artiodactyles (Qurliqnoria, Pseudois, Metacervulus et la girafe Paleotragus), perissodactyles (dont Hipparion du Pliocène, remplacé au Pléistocène par Equus) et proboscidiens (12). Cette faune est typique de l’époque dans les plaines asiatiques, mais elle comprend également certains genres dont les descendants sont endémiques aux plateaux thibétains, tel que Qurlignoria (genre proche du chiru, Pantholops hodgsonii), Pseudois (bharal), Panthera et certains rongeurs tels que le genre Ochotona (12).
Panthera bytheae devait être un prédateur dominant, qui devait évoluer au sein de steppes herbeuses et semi-boisées. Il devait chasser des espèces des genres Qurlignoria, Hipparion et Pseudois, à l’instar de l’once actuel.
Références
1. Geoffrey Mohan (12 novembre 2013). "Oldest big cat fossils suggest species first roared in Asia". LA Times. Retrieved November 13, 2013.
2. Tsang et al. (2014). Himalayan fossils of the oldest known pantherine establish ancient origin of big cats. Proc. R. Soc. B 281:20132686.
3. Yamaguchy et al. (2004). Evolution of the mane and group-living in the lion (Panthera leo): a review. Journal of Zoology 263:329-342.
4. Johnson et al. 2006 The Late Miocene radiation of modern felidae: a genetic assessment. Science 311:73-77.
5. Davis & Murphy (2010). Supermatrix and species tree methods resolve phylogenetic relationships within the big cats, Panthera(Carnivora: Felidae). Mol. Phylogenet. Evol. 56:64-76.
6. Hemmer (1972). Uncia uncia. Mammalian species 20:1-5.
7. Turner & Anton ( 1997). The Big Cats and their Fossil Relatives. New York: Columbia University Press.
8. Mazak et al. (2011). Oldest known pantherine skull and evolution of the tiger. Plos One 6:e25483.
9. Mazak (2010). What is Panthera palaeosinensis ? Mammalian review 40:90-102.
10. Hemmer et al. (2010). Panthera onca georgica ssp. nov. from the Early Pleistocene of Dmanisi (Republic of Georgia) and the phylogeography of jaguars (Mammalia, Carnivora, Felidae). Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, Abhandlungen, 257:115-127.
11. Wang et al. (2013). Diet and environment of a mid-Pliocene fauna from southwestern Himalaya: Paleoelevation implications. Earth Planet. Sci. Lett. 376:43-53.
12. Deng et al. (2011). Out of Tibet: Pliocene woolly rhino suggests high-plateau origin of Ice Age megaherbivores. Science 333:1285-1288.
{{Portail|Mammifères|félin|cénozoïque}}