Gallus gallus domesticus

La poule, coq, poulet domestique (Gallus gallus domesticus) est un oiseau de l'ordre des galliformes. Cet animal est élevé à la fois pour sa chair dans quel cas le terme générique pour le désigner est volaille, pour ses œufs, et parfois pour ses plumes. Il existe de nombreuses races, sous-espèces issues de la domestication de l'espèce sauvage, le coq doré.

Noms désignant les représentants de l'espèce

Le mâle de la poule est le coq. Un jeune est appelé poussin et un pré-adulte mâle est appelé coquelet puis devient poulet ; un poulet femelle une poulette. Un jeune coq châtré pour que sa chair soit plus tendre est un chapon, une poulette à laquelle on a ôté les ovaires pour le même motif est une poularde.

Description

Cette sous-espèce, bien que d'origine tropicale, a une répartition géographique très large, due à l'action de l'Homme. Elle s'adapte à une multitude de milieux, si l'on excepte les hautes latitudes, au delà du cercle polaire, où les jours sont trop courts en hiver. Les yeux des poules ne leur permettent pas de voir la nuit (absence de bâtonnets), ce qui en fait un animal diurne exclusivement.

L'oiseau est omnivore, son alimentation naturelle se composant des petits caryopses de poacées (graminées), d'invertébrés du sol et de quelques feuilles d'herbacées.

C'est un animal adapté à la course (trois doigts posés au sol), mais peu au vol. Toutefois, l'archétype sauvage (coq doré ou bankiva), originaire d'Asie du Sud-Est est beaucoup plus léger que la poule commune (700 grammes contre 2,5 kg).

La poule est un animal terrestre et nidifuge. L'âge adulte est atteint en 7-9 mois. Les œufs sont pondus dans des nids grossièrement bâtis. Ils sont de couleurs variés. Les consommateurs urbains achètent certaines couleurs : œufs roux en Europe, blancs aux États-Unis, par exemple ; cela procède d'un préjugé fortement ancré.

La poule pond à peu près quotidiennement, du moins quand elle est jeune. Chaque année, la poule diminue sa ponte de 20 à 30 %, jusqu'à épuisement des ovocytes (ménopause, vers 7-9 ans).

Dans son aire d'origine, elle pond toute l'année, les saisons n'étant pas marquées. Dans les zones tempérées, elle cesse de pondre quand les jours raccourcissent (de août à décembre) et recommence quand les jours rallongent, parfois dès janvier, au moins dans les climats sous influence océanique.

Une fois que 8 à 12 œufs sont déposés dans le nid, la poule change de comportement, se met à glousser et se déplume au niveau du bréchet, le tout étant déterminé par une augmentation du taux de progestérone. Les œufs sont alors incubés : la poule se lève une fois par jour pour s'alimenter et prendre un bain de terre ; elle retourne régulièrement les œufs (indispensable au développement harmonieux du fœtus). Au départ, elle diffuse beaucoup de chaleur, mais vers la fin, elle chauffe moins les œufs, le métabolisme des poussins prenant le relais. La couvée arrive à terme de façon parfaitement synchrone, et il y a communication entre les poussins près à éclore (il faut 19 à 21 jours, selon les races et la taille).

Les poussins sont élevés sur 1,5 à 3 mois selon les races. Les jeunes s'emplument progressivement. Lorsque le taux de progestérone baisse chez la mère, et qu'elle va recommencer à pondre, elle rejette les jeunes, qui vivent alors en fratrie jusqu'à l'âge adulte.

Sa longévité pourrait atteindre 18 ans, mais bien souvent la poule vieillit mal et présente une mauvaise santé qui lui fait rarement dépasser 12 ans. La ménopause survient vers 7-9 ans, lorsque les ovocytes de l'ovaire unique (le gauche) sont épuisés.

Un coq avec ses poules

Dimorphisme sexuel

Le coq se distingue de la poule par sa taille plus importante, par sa crête rouge vif sur la tête et ses barbillons plus développés, par ses ergots, par les coloris plus éclatants de son plumage et par sa queue en panache de plumes multicolores. Il se distingue aussi par son cri, le « cocorico ».

La combativité naturelle des coqs est mise à profit pour organiser des combats. Cette tradition fut très vivace dans le Nord de la France, où elle peut encore être observée, et en Belgique, où elle est désormais interdite. Elle perdure également dans le sud-est asiatique (Bali) ainsi qu'en Amérique centrale.

Suite à des dérèglements hormonaux, une poule ménopausée peut prendre le plumage d'un coq.

Communication

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( +  +  + ) Gallus gallus domesticus (Wikisource)

La poule cagnette, caquette (quand elle pond), claquette, cloque (quand elle parle à ses poussins dans l'œuf), clousse (quand elle couve), crételle, glousse (quand elle converse avec ses congénères). Il lui arrive même, rarement, de chanter comme un coq.

Le poussin pépie, piaille, piaule.

Le coq se distingue aussi par son cri, le « cocorico » dont la transcription phonétique varie selon les langues (cock a doodle do en anglais, quiquiriqui en espagnol, kokeriko en espéranto, etc.). Le chant du coq est inné, il n'est pas appris.

« Cocorico » est utilisé par certains Français pour manifester leur chauvinisme, probablement parce que ce cri est interprété comme une manifestation d'orgueil de la part du coq, mais surtout parce que le coq gaulois est l'emblème du pays.

Systématique

Histoire de la domestication

La première domestication de la poule a eu probablement lieu en Nouvelle-Guinée il y a entre 6 000 et 3 500 ans av. J.-C., puis sa forme domestique s'est diffusée dans le monde entier pour la production de viande et d'œufs, si on se base sur le fait que le mot pour désigner le poulet domestique — *manuk — appartient à la langue reconstituée proto-austronésienne. Les poules, avec les chiens et les cochons, faisaient partie des animaux domestiques de la culture Lapita, la première culture néolithique de l'Océanie.

Le poussin est le petit de la poule. Dans les élevages, le poussin industriel tend partout à remplacer le poussin naturellement couvé par la mère.

Grâce au commerce maritime, les poules ont atteint le continent asiatique, et de là se sont répandues vers l'Ouest, en Europe et en Asie occidentale.

Les premières représentations de poules en Europe se trouvent sur les céramiques corinthiennes du VII^e siècle av. J.-C.

Dans la Grèce ancienne, les poules étaient rares et constituaient une nourriture de luxe. Il semble que Délos ait été un centre d'élevage du poulet.

Sur l'île de Pâques, les poules n'ont été introduites par les navigateurs polynésiens que vers le XII^e siècle, et elles y étaient le seul animal domestique, à l'exception probable du rat polynésien (Rattus exulans). Elles étaient logées dans des poulaillers de pierre particulièrement solides.

De même, les poules seraient arrivées en Amérique bien avant l'explorateur Christophe Colomb et auraient été introduites par les Polynésiens, selon une étude publiée dans Annales de l'Académie nationale des Sciences.

Génétique

Le 9 décembre 2004, la revue scientifique Nature a annoncé qu'une équipe internationale de 170 chercheurs est parvenu à établir le séquençage du génome de la poule. Elle est le premier oiseau dans ce cas.

Les espèces proches faisan, caille, espèces du genre Gallus, produisent toutes des hybrides stériles.

Race de poule

Il existe un très grand nombre de races de poules, de forme, de taille et de couleur diverses.

Poule cou nu

Fichier:Coq m023.jpg Coq nègre soie

Importance économique

Les œufs de poule sont de loin les plus consommés parmi les différents types d'œufs mis sur le marché. Un coquelet est un poulet qui est abattu à un poids inférieur à un kilogramme (alors que le poids d'un poulet standard peut varier de 1,5 à 2,5 kg et plus).

Élevage industriel de poule pondeuse

Évolution de la production mondiale de poulet d'après la FAO, (en millions de têtes par année) 1964 1969 1974 1979 1984 1989 1994 1999 2004 4 228 4 986 5 801 6 922 8 275 10 285 12 535 13 689 16 365

La production de volaille mondiale de 2004 (en milliers de tonnes) Rang Pays Production Rang Pays Production 1 États-Unis 15 536 11 Russie 1 060 2 Chine 9 475 12 Afrique du Sud 973 3 Brésil 8 668 13 Canada 950 4 Mexique 2 250 14 Turquie 940 5 Inde 1 650 15 Argentine 885 6 Espagne 1 268 16 Thaïlande 878 7 1 242 17 Malaisie 825 8 Japon 1 241 18 Iran 820 9 France 1 135 - 10 Indonésie 1 100 - L'élevage des poules pondeuses Quatre œufs de poules Traditionnellement, il se faisait en basse-cour. Dès le Moyen Âge, chaque ferme ou même chaque maison villageoise avait un poulailler qui fournissait des œufs pour la consommation familiale et pour la vente au marché, ce qui permettait un revenu régulier même avec un effectif très réduit. La gestion du poulailler était le domaine des femmes et des enfants. L'élevage industriel se fait le plus souvent en cages disposées en batteries, mais aussi au sol dans des poulaillers. Le législateur a dû intervenir pour réglementer l'espace vital des poules en batterie. En Europe, la directive 1999/74/CE du Conseil impose que les cages aménagées offrent une surface minimale de 750 cm² par animal (contre 500 cm² auparavant). Pour stimuler la ponte, on joue sur l'éclairage dont la durée quotidienne est progressivement augmentée pour atteindre jusqu'à 16 heures en période de ponte. La France est le plus gros producteur européen avec 790 millions de poulets élevés chaque année. L'INRA constatait en 2004 que 75 % à 90 % des poulets claudiquaient, dont 26 % à 30 % "sévèrement". Selon le Canard enchaîné du 26 juillet 2006, qui rapporte ces chiffres, ils passent près de 90 % de temps couchés faute d'espace (contre 60 à 70 % dans les années 1980), ce qui entraîne des déformations des pattes. (voir aussi bien-être animal ) Poules de compagnies ? Les poules, contrairement à l'idée reçue, ne sont pas stupides et inintéressantes. Parfois espiègles, elles s'apprivoisent aussi très bien. Il est très facile de leur apprendre des tours, comme se tenir sur l'épaule ou des choses plus compliquées (sauter dans un cercle...) ; De plus, de nombreuses races de poules ornementales existent, d'une beauté parfois à couper le souffle. Les poules d'ornement, de compagnie et de cirque ont sans doute elles aussi de beaux jours devant elles. Maladies Le poulet est sensible à de nombreuses maladies, dont à la grippe aviaire hautement pathogène (H5N1 notamment). Mais aussi la salmonellose, transmissible à l'homme, la coccidiose, qui ne l'est pas, et de nombreux autres virus mortels. En général, une poule malade a peu de chances de survivre, donc mieux vaut prévenir, par l'hygiène et une alimentation saine. Culture Symbolique Une poule de l'écomusée d'Ungersheim Dans la symbolique occidentale le coq est associé à la vigueur, au courage, à la vaillance, à la fierté et à la prétention. Le terme de coq a donné son nom à cocktail, mélange de boissons de diverses couleurs. Le coq gaulois est le symbole national de la France. Ceci est dû à un habile jeu de mot, car coq se disait « gallus », en latin et la Gaule se disait « Gallia ». C'est à la Renaissance que le gallinacé, symbole religieux d'espoir et de foi au Moyen-Âge, est associé à l'idée de nation ; les effigies des rois sont souvent accompagnées d'un coq. Ce dernier ornait également des monnaies, des uniformes et il figure toujours sur la grille de l'Élysée. Bien qu'il ne soit plus reconnu comme emblème officiel par la République française, il l'est bel et bien dans l'imaginaire collectif. Le coq est également l'emblème de la Wallonie, zone francophone de la Belgique. Afin de se distinguer du coq gaulois qui est statique, le coq wallon lève une patte. Dans la symbolique chrétienne, le coq est associé au Christ : tel le coq qui annonce une nouvelle journée, le Christ annonce une nouvelle ère. Dans la symbolique du bouddhisme tibétain, le coq représente l'avidité. Au Japon, le coq est lié aux Toriis. Dans la symbolique occidentale, la poule est associée à la fécondité, la maternité et l'instinct maternel. L'origine de cette symbolique réside dans le fait que la poule peut pondre un œuf presque chaque jour, qu'elle les couve éventuellement avec assiduité et qu'elle porte une très grande attention à ses poussins. Expressions La poule aux œufs d'or : source de richesse inépuisable (d'après la légende d'une poule qui pondait tous les jours un œuf en or). Être une mère-poule/Être un père-poule  : être très maternante/être très couvrant. Avoir la chair de poule : avoir des frissons (provient de la similitude d'aspect que prend la peau humaine quand elle a froid, avec la peau d'une poule qui vient d'être plumée). Les poulets : surnom courant donné aux policiers. Une poule : prosaïquement, une prostituée ou plus familièrement, une petite amie. En tchèque, l'expression Quand le coq pondra des œufs. désigne un évènement qui n'arrivera jamais. (équivalent tchèque de Quand les poules auront des dents.) Quand les poules auront des dents : l'expression désigne un évènement qui n'arrivera jamais. Pied-de-poule : type précis de petit motif géométrique sur des tissages. La poule-au-pot : plat à base de poulet cuit à l'eau dans une marmite, et dont le roi Henri IV voulait que chacun puisse profiter au moins une fois par semaine. Ça roule, ma poule : Expression paronymique populaire qui dénote une certaine forme d'affection ou d'amitié, et qui signifie tout simplement que tout va bien. La poule est la meilleure solution que les œufs ont trouvé pour se reproduire : réponse humoristique à la question de savoir qui de la poule ou de l'œuf a donné naissance à l'autre. Un nid de poule : un trou dans la chaussée. Un cul de poule : un bol métallique servant en cuisine pour battre ou mélanger une préparation ; En tchèque le mot slepice qui signifie poule, est couramment utilisé pour désigner les commères qui passent leur temps à médire dans le dos des autres ou à discuter entre elles sur des sujets futiles. Autres Pourquoi la poule a-t-elle traversé la route ? Paradoxe de l'œuf et de la poule Mike le poulet sans tête Notes et références Voir aussi Liste des races de poules Poussin de un jour, poule, Poulet et Coq Recettes de poulet Liens externes Historique des poules naines L'industrie du poulet à griller : où se situent les Philippines? - Site du gouvernement canadien Communauté d'éleveurs du petit élevage familial d'animaux de basse-cour