Comportement animal
Le comportement animal est l'ensemble des activités de l'animal qui se manifeste à un observateur extérieur (par opposition à la physiologie qui s'intéresse aux mécanismes organiques ou intérieurs à l'organisme). La science qui étudie le comportement animal s'appelle l'éthologie. L'ensemble des comportements d'une espèce s'appelle l'éthogramme. Dans le cadre des relations homme-animal, plusieurs métiers gèrent les problèmes comportementaux animaux par des consultations comportementales.
De manière classique, le comportement animal est subdivisé en plusieurs items :
- Les bases du comportement
- Les méthodes d'apprentissage, méthodes d'apprentissage chez les animaux
- La communication animale
- Les comportements individuels
- Les comportements sociaux
- Les comportements collectifs
- L'agressivité
- L'agressivité chez les animaux
- Les groupes et structures sociaux
- Les comportements reproducteurs
- Les relations prédateurs-proies
Quatre questions fondamentales sous-tendent cette étude du comportement animal :
- Quelles sont les causes immédiates du comportement ?
- Quelle est sa valeur de survie ?
- Comment s'est-il mis en place au cours de l'ontogenèse ?
- Comment s'est-il mis en place au cours de la phylogenèse ?
Elles ont été élaborées dans l'ouvrage de Nikolaas Tinbergen paru en 1963, en hommage à Konrad Lorenz, sous le titre On aims and methods in Ethology.
Consultation comportementale
Les consultations comportementales sont des séances de travail entre un particulier propriétaire ou gardien d'un animal(principalement chien et chat mais encore cheval et autres...) et un professionnel du comportement animal. Cette définition couvre de larges champs d'activités à des degrés divers de spécialisation.
Professionnels du comportement
- Les vétérinaires. Par leur métier de soigneur, ils sont amenés à gérer l'animal avec son comportement. Suivant leur parcours professionnels, ils interviennent à différents degrés sur le comportement par diverses actions de la prévention (développement comportemental lors des premières consultations d'un jeune animal) à la prise en charge de différents problèmes comportementaux. Les volontaires sont habilités à réaliser l'évaluation comportementale : expertise comportementale obligatoire pour l'obtention du permis de détention des chiens de première et deuxième catégorie, ou encore évaluation des chiens ayant mordu sur demande du propriétaire ou de la mairie. Les vétérinaires comportementalistes sont des vétérinaires qui ont suivi une formation supplémentaire et sont spécialisés dans cette discipline. Une nouvelle dénomination tend à prendre le pas sur le terme vétérinaire comportementaliste : le zoo-psychiatre, seul professionnel à pouvoir utiliser des médicaments dans le traitement comportemental.
- Les comportementalistes sont des professionnels du comportement(principalement du chien) formé à l'éthologie. Ils reprennent les comportements inadaptés en recadrant les relations maîtres-animaux dans le respect de leurs besoins éthologiques.
- Les éducateurs canins sont des professionnels de l'apprentissage canin, ils apprennent au maître-chien différentes compétences depuis la marche en laisse jusqu'au pistage ou même le mordant(chien de défense). Ces apprentissages sont parfois suffisants à corriger les problèmes relationnels maître-animal.
- Les moniteurs de différentes spécialités : équitation, équitation éthologique, moniteurs de chiens de traîneaux... sont les contrependants des éducateurs canins dans différentes disciplines.
Discussion
Ces différents professionnels ont des points de vue différents des mêmes problèmes. Leurs approches sont complémentaires. Dans la plupart des cas, une collaboration des différentes parties est la meilleure des thérapies. Les problèmes comportementaux sont complexes et nécessitent autant une formation du maître que la prise en charge plus ou moins développée de l'animal. La plasticité du comportement du maître et de l'animal crée un système qui rend difficile une intervention ponctuelle. Plusieurs séances et un suivi sur plusieurs mois sont souvent nécessaires. Il arrive que ces thérapies débouchent sur un échec, entraînant abandon, dépôt en société protectrice des animaux ou euthanasie.
Bibliographie
- Martin P. & Bateson P., 1996, Measuring Behaviour. An introductory guide, Cambridge University Press.
- Tinbergen N., 1963, On aims and methods in Ethology.
