Procédé Wohlwill

Le procédé Wohlwill est un procédé chimique industriel permettant la purification de l'or au degré le plus élevé (99,999%). Le procédé a été inventé en 1878 à Hambourg par Emil Wohlwill. Il permet de purifier l'or à un degré plus élevé que le procédé Millerprocédé Miller (99,95%).

Procédé

Il s'agit d'un procédé de dépôt d'or par électrochimie. Un lingot d'or à 98,5% est généralement utilisé comme anode, car un excès d'impuretés dans ce lingot comme de l'argent (ou encore des métaux du groupe du platine) provoquerait un excès d'argent en solution et provoquerait un dépôt de chlorure d'argent AgCl à la surface de l'anode, empêchant la dissolution de l'or. Typiquement, l'anode est composée d'or purifié par le procédé Millerprocédé Miller. La (ou les) cathode(s) est (sont) constituée(s) de petites feuilles d'or pur (24 ct), le tout baignant dans un électrolyte constitué d'acide chloraurique HAuCl₄ et d'acide chlorhydrique. Un courant est alors appliqué au système, l'or et les autres métaux sont dissous à l'anode, et l'or pur se dépose sur la cathode en or. Quand l'anode est complètement dissoute, la cathode est retirée puis fondue (ou tout autre procédé) pour être vendue ou utilisée. Le résultat de ce procédé permet d'obtenir de l'or pur à 99,999 %.

Utilisation

Le procédé Wohlwill est nécessaire quand les applications nécessitent de l'or très pur. Dans les autres cas où une pureté moindre suffit, le procédé Millerprocédé Miller est utilisé du fait de sa mise en œuvre plus facile, de sa durée plus courte et surtout car il nécessite à l'instant donné beaucoup moins d'or (le procédé Wohlwill nécessite la présence sur site une grande quantité d'or sous la forme d'acide chloraurique HAuCl₄).

Variante

Une variante du procédé Wohlwill est la cellule fizzer.