Faune de Burgess
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Burgess est le nom d'un site fossilifère situé dans le Yoho National Park au Canada, sur les pentes du mont Wapta. En 1909, le géologue C.D. Walcott découvre par hasard les restes d'une faune originale (et exclusivement marine) composée d'annélides et de chordés présentant une grande diversité de formes et de tailles. C'est la faune de Burgess.
Les fouilles se poursuivirent jusqu'en 1917, et se concluèrent par une collection de plus de 80.000 spécimens déposés à la Smithsonian Institution de Washington.
À la fin des années 60, le professeur Whittington entreprit de réviser le travail de Walcott, et après de nombreuses observations des fossiles à la chambre claire, il conclut à leur caractère original, du point de vue des plans d'organisations.
Cette faune (majoritairement benthique) présente 140 espèces répartie en 119 genres, 37 % sont des arthropodes.
Certains des plans d'organisation étaient inconnus et ne sont plus représentés actuellement.
C'est à cette époque (Cambrien -528 millions d'années et disparue brusquement à -510 Ma) que se sont mis en place les différents schémas d'organisation actuels, lors de ce qui est appelé « l'explosion du Cambrien ».
Par la suite, on a retrouvé des faunes similaires au Groenland, en Europe, en Chine, en Australie ainsi qu'en Amérique du Nord.
Bibliographie
- Stephen Jay Gould, La vie est belle, Editions du Seuil, 1991 (ISBN 2-02-035239-7)
