Fait social

Le fait social est l'objet d'étude de la sociologie et comprend tous les phénomènes, tous les comportements, toutes les représentations qui répondent à trois critères.

• Le premier critère est celui de la généralité : un fait social est par définition marqué d'une certaine fréquence dans une population, à un endroit et à un moment.
• Le deuxième caractère est celui de l'extériorité : le fait social est extérieur aux individus ; il ne se situe pas dans la sphère individuelle mais dans la sphère collective, la sphère sociale. C'est-à-dire qu'il n'est pas né avec l'individu et ne mourra pas avec lui ; il trancende l'individu. L'individu ne perçoit pas naturellement les faits sociaux qu'il rencontre, il en est inconscient.
• La troisième caractéristique du fait social est son pouvoir coercitif : le fait social s'impose aux individus, il ne résulte pas d'un choix individuel mais il est le fruit d'une combinaison de différents facteurs sociaux, économiques, historiques, géographiques, politiques... Cette combinaison impose des contraintes à l'individu, par exemple : il est tenu à avoir tel comportement dans telle situation et à respecter les règles de la convenance.

Le fait social social est donc un fait fréquent et relativement étendu dans une société, qui est au-dessus des consciences individuelles et qui les contraint. Cette définition purement théorique est une révolution à son époque. En effet le concept du fait social propose une méthodologie empirique qui pose un nouveau regard sur la société et permet d'étudier une certaine catégorie de fait humain, les faits sociaux.