Sélection naturelle
Son père, inquiet par l'échec scolaire apparent de son fils, et craignant qu'il ne devienne un dilettante, l'inscrit à Cambridge pour y étudier la théologie, dans l'espérance que Charles devienne pasteur. A Cambridge, il tombe sous l'influence intellectuelle d'esprits scientifiques tels que William Whewell et John Stevens Henslow, ce qui (combiné avec son intérêt pour la collection de scarabées, encouragé par son cousin William Darwin Fox), le pousse vers l'histoire naturelle.