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Mark Twain

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Mark Twain
Description de cette image, également commentée ci-après
Mark Twain photographié par Napoléon Sarony en 1895.
Nom de naissance Samuel Langhorne Clemens
Naissance
Florida (Missouri, États-Unis)
Décès (à 74 ans)
Redding (Connecticut, États-Unis)
Activité principale
Auteur
Langue d’écriture Anglais américain
Genres

Œuvres principales

Signature de Mark Twain

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Mark Twain [mɑɹk tweɪn][1], nom de plume de Samuel Langhorne Clemens, né le à Florida dans le Missouri (États-Unis) et mort le à Redding dans le Connecticut (États-Unis), est un écrivain, essayiste et humoriste américain.

Après avoir fait une carrière de militaire, été imprimeur et journaliste chez les mineurs du Nevada, il se fait connaître par son roman Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et sa suite, Les Aventures de Huckleberry Finn (1884).

Biographie

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Éditions posthumes

La pierre tombale de Mark Twain au cimetière Woodlawn (en) à Elmira, dans l'état de New York.

Twain a laissé un très grand nombre de manuscrits, parmi lesquels des œuvres importantes comme son Autobiographie et le roman L'Étranger mystérieux. La responsabilité de l'édition est revenue à son biographe officiel, Albert Bigelow Paine (en), sous la surveillance de Clara, la seule fille survivante de l'auteur. Cette période de la réception des œuvres de Mark Twain se caractérise par la construction d'une image hagiographique dont témoigne la biographie de Bigelow, qui, malgré sa longueur (plus de 1 700 pages en trois volumes), censure tout élément susceptible de ternir l'image de Twain. Les textes de Twain sont également purgés, comme son Autobiographie, dont seule une partie est publiée, et ses lettres, que Bigelow « résume » à l'occasion. L'Étranger mystérieux est également publié par ce dernier, préalablement remanié.

Certaines œuvres, comme les Lettres de la Terre, ne sont pas publiées, sur ordre de Clara. Bigelow, pendant plusieurs décennies, restera la seule personne à avoir accès aux manuscrits et cette situation bloquera longtemps toute possibilité de développer des études twainiennes fiables.

Twain et les religions

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Christianisme

Mark Twain est un pamphlétaire virulent et irrévérencieux, notamment lorsqu’il s’en prend à Dieu, à la religion et aux fondements du christianisme. Dans De la religion : Dieu est-il immoral ?, il souligne des points qui lui semblent incohérents dans la Bible et dénonce les crimes commis au nom de Dieu et du Christ.

Il a écrit aussi un livre critique sur la Science chrétienne ; le deuxième tome sur sa fondatrice Mary Baker Eddy n'est jamais paru.

Judaïsme

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Dessin du Saint Sépulcre issu de The Innocents abroad, édition de 1897

Twain a fait une croisière en Méditerranée en 1876 qui l'a mené notamment en Terre sainte, à l'époque terre désolée sous la domination ottomane[2]. Bien que la majorité de ses contemporains ait une vision stéréotypée négative du peuple juif, Twain défend les Juifs, en paroles et en actes. En 1879, il écrit en privé[réf. nécessaire] : « Sampson était un juif — donc pas un imbécile. Les Juifs ont la meilleure intelligence moyenne parmi tous les peuples du monde. Les Juifs sont la seule race qui travaille entièrement avec leur cerveau et jamais avec leurs mains… ».

Dans un contexte postérieur à l'Affaire Dreyfus, Mark Twain rédige en réponse Concerning the Jews[3] (À propos des Juifs), un essai dont il pense qu'il ne plaira à personne. Sa prédiction était correcte. Mark Twain y indique que les préjugés contre les juifs ne viennent ni de leur conduite, ni de leur religion, mais de la jalousie des chrétiens face aux succès économiques des juifs. Il cite le discours d'un avocat allemand qui voulait que les juifs soient chassés de Berlin parce que, selon lui, « quatre-vingt-cinq pour cent des avocats brillants de Berlin étaient juifs ».

Mark Twain pense que le succès des juifs est le produit de leur loyauté, de leur fidélité familiale, de leur intelligence et de leur sens des affaires. Il pensait que la criminalité et l'ivresse était inexistante chez les Juifs et qu'ils étaient honnêtes en affaires, même s'il savait que ce n'était pas le sentiment de la plupart de ses contemporains. Il écrivit ainsi[4] : « Les Égyptiens, les Babyloniens et les Perses ont rempli la planète de son et de splendeur, puis… sont passés. Les Grecs et les Romains ont suivi, ont fait grand bruit et ils ont disparu et, d'autres peuples ont vu le jour et ont tenu leur flambeau élevé pour un temps, mais il a brûlé, et ils siègent désormais au crépuscule, ou ont disparu ses parents. Le Juif les a tous vus, tous battus, et est maintenant ce qu'il a toujours été, ne présentant aucune décadence, aucune infirmité de l'âge, aucun émoussement de son esprit alerte et agressif, aucun affaiblissement d'aucune sorte. Toutes les choses sont mortelles sauf le Juif ; toutes les autres forces passent, mais il demeure. Quel est le secret de son immortalité ? »[4]. Twain décrit À propos des juifs comme « son chef-d'œuvre », mais prédit que « ni juifs ni chrétiens ne l'approuveront ». Le rabbin M. S. Levy contesta l'affirmation selon laquelle « le juif est un homme d'argent » en précisant que les familles Vanderbilt, Gould, Astor, Havemeyer, Rockefeller, Mackay, Huntington, Armure, Carnegie, Sloane, Whitney, n'étaient pas juives, et contrôlaient pourtant plus de vingt-cinq pour cent de toutes les richesses distribuées aux États-Unis.[réf. nécessaire]

Œuvres

Article détaillé : Liste des œuvres de Mark Twain.
Mark Twain peint par James Carroll Beckwith, en 1890.

Romans et contes

Essais et pamphlets

Autobiographie et récits de voyage

Buste de Mark Twain par Zenos Frudakis.

Correspondance

  • Correspondance (1917)
  • Lettres d’amour à Olivia Langdon (1949)
  • Lettres à Mrs Fairbanks (1949)

Premiers journaux de Mark Twain

Hommages

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  • L'amitié de Mark Twain avec le président américain Ulysses Grant a donné lieu à un livre : Grant and Twain: The Story of a Friendship That Changed America de Mark Perry ;
  • Deux bateaux à aubes, reconstitution de ceux qui naviguaient sur les eaux du Mississippi au cours du XIXe siècle sont présents à Frontierland dans le parc Disneyland en Californie ainsi qu'à Disneyland Paris et ont alors été baptisés en référence à Mark Twain ;
  • Un épisode de la série Bonanza, intitulé Enters Mark Twain et tourné en 1959, met en scène Samuel Clemens de passage à Virginia City, et raconte comment il a choisi son pseudonyme ;
  • Il apparaît auprès de Lucky Luke dans l'album L'Héritage de Rantanplan ;
  • Il apparaît dans le roman To sail beyond the sunset de Robert A. Heinlein, en son propre nom, il est en quelque sorte le « mentor » de Ira Johnson, père de Maureen Johnson l'héroïne du roman ;
  • Sous son véritable nom de Samuel Clemens, il est le héros, avec Richard Francis Burton, du cycle de science-fiction Le Fleuve de l'éternité de Philip José Farmer ;
  • Toujours sous son véritable nom, il est l'un des personnages principaux des Feux de l'Éden de Dan Simmons ;
  • À la fois sous le nom de Mark Twain et de Samuel Clemens, l'écrivain est l'un des personnages principaux de BloodSilver de Wayne Barrow. Sa vie est « revisitée » via la réécriture de l'histoire de la conquête de l’Ouest américain, traversé par le Convoi, une famille de vampires débarquée sur le nouveau continent ;
  • Il apparaît aussi dans l'épisode de Star Trek : La Nouvelle Génération intitulé La Flèche du temps (Time's Arrow) ;
  • Il apparaît aussi dans l'épisode des Enquêtes de Murdoch intitulé Qui veut la peau de Samuel Clemens ? (Marked Twain) ;
  • Une mention du livre (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court) fait dans Star Trek : Voyager S6 E11 (Fair Heaven) dans lequel Captain Kathryn Janeway offre ce livre comme présent à un personnage holographique, Michael Sullivan pour qui elle a une forte attirance ;
  • Un astéroïde (2362) Mark Twain est nommé en honneur de Mark Twain ;
  • Mark Twain (joué par William Shatner, notamment capitaine de Star Trek) apparaît dans un épisode des Enquêtes de Murdoch (diffusé le sur France 3) ;
  • Une photo de Mark Twain est dissimulée dans le jeu Half Life 2[7] ;
  • Le , Google honore Mark Twain d’un Doodle pour le 176e anniversaire de sa naissance.

Notes et références

  1. ↑ Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
  2. ↑ Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées :0
  3. ↑ (en) Graham Marsh, Paul Trynka et June Marsh, Denim : l'épopée illustrée d'un tissu de légende, Paris, Ed. du Collectionneur, , 128 p. (ISBN 978-2-909450-94-0, OCLC 402195499).
  4. ↑ a et b Jeremyah Albert, « Le secret de l’immortalité des juifs, selon Mark Twain », sur terrepromise.fr, (consulté le ).
  5. ↑ « The £1,000,000 bank-note and other new stories », en ligne, sur gutenberg.org
  6. ↑ Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées :1
  7. ↑ (en) « Half-Life 2 Easter Egg - Mark Twain Photo », sur The Easter Egg Archive (consulté le ).

Voir aussi

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Vidéographie

Articles connexes

Liens externes

Bases de données et dictionnaires

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Romans
Nouvelles
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Autobiographie et récits de voyage
Essais
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