Dinocephalia

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Synapsida
Ordre	Therapsida
Clade	Eutherapsida

Dinocéphales · Dinocéphaliens

Les dinocéphales ou dinocéphaliens (Dinocephalia), littéralement « terrible tête » en grec ancien, sont un sous-ordre de thérapsides, qui vivaient au milieu du Permien, et qui disparurent avant l'extinction Permien-Trias.

Description

Les dinocéphales étaient au Permien parmi les plus grands animaux du monde. Ils mesuraient parfois plus de six mètres. Seuls les Pareiasauroidea (comme Scutosaurus ou Arganaceras) et les pélycosauriens Caseidae, comme Angelosaurus et Cotylorhynchus, atteignaient la même taille.

Les dinocéphales ne possèdent pas de palais secondaire. L'os dentaire est plus réduit que chez les cynodontes (chez qui il constitue la totalité de la mâchoire inférieure. Ils ont développé la pachyostose (épaississement) des os du crâne, ce qui pouvait avoir une utilité dans les combats pour la reproduction. Les dinocéphales, comme la plupart des Pelycosauria et des autres Therapsida, sont caractérisés par certaines dents spécialisées, à l'image du carnivore Titanophoneus, qui possédait des canines, bien plus longues que ses autres dents.

Les dinocéphales sont caractérisés par leur museau tombant et des incisives allongées. Les dents de la mâchoire inférieure pointaient vers l'avant. Cette morphologie particulière devait permettre de trancher efficacement la viande. Une particularité des dinocéphales est la fenêtre temporale de petite taille. Le système de mastication devait donc être moins efficace que celui des Anomodontes qui les remplaceront au rang de grands végétivores.

Évolution

Les dinocéphales sont apparus au Roadien. Les plus anciens devaient être carnivores, à l'image des Anteosauridae, comme Titanophoneus potens, de trois mètres de long, ou Anteosaurus magnificus, de plus de cinq mètres. Les formes plus récentes dans le registre fossile sont souvent végétivores, comme les Tapinocephalidae, dont un des représentants les plus célèbres est le massif Moschops, de deux mètres et demi de longueur, les Titanosuchidae (en) et les EstemmenosuchidaeEstemmenosuchidae. Ces clades ont remplacé les Caseidae en tant que végétivores dominants.

Au bout de 12 millions d'années d'existence, les Dinocéphales s'éteignirent à la fin du Capitanien ou au début de la dernière époque géologique du Permien, le Lopingien. Ils furent remplacés par les Anomodontia et les Theriodontia.