Femelle

En zoologie, une femelle est un animal appartenant au sexe femelle, caractérisé par la production des ovules qui permettent la reproduction de l'espèce, et, le plus souvent, par la gestation. L'ovule, produit par l'ovaire, se transformant, après fécondation par un spermatozoïde produit par un individu mâle, en embryon qui donnera naissance à un jeune directement (en passant parfois par un stade larvaire) chez les espèces vivipares ou par l'intermédiaire d'un œuf pondu chez les espèces ovipares. A noter que chez certaines espèces, notamment les poissons, la fécondation se fait dans le milieu ambiant, les œufs fécondés n'étant pas portés par la femelle.

En français, au contraire d'autres langues comme l'anglais ou l'italien, le terme (en tant que substantif) ne s'applique pas à l'espèce humaine, sinon dans un sens péjoratif.

Chez les espèces animales les plus familières, le mâle et la femelle sont souvent désignés par des noms distincts : on a ainsi, la vache et le taureau, la truie et le verrat, la brebis et le bélier, la poule et le coq, etc. Chez les espèces moins familières on utilise les adjectifs « mâle » et « femelle » pour distinguer les deux sexes ; exemple une taupe mâle ou femelle, un hérisson mâle ou femelle, le nom de l'espèce pouvant d'ailleurs être du genre masculin ou féminin.

Femelle en tant qu'adjectif caractérise les organes et les fonctions liés à la reproduction et au sexe femelle. Il est utilisée tant en zoologie qu'en botanique.