Brigade

Symbole standard APP-6A de l'OTAN pour une brigade d'infanterie allié.

Une brigade est une unité militaire. Elle est commandée par un brigadier ou brigadier général (Royaume-Uni, Suisse, Canada), par un colonel (Israël, Indonésie, États-Unis), par un général de brigade (France, Espagne, Turquie, Allemagne) ou par un major-général (Portugal, Brésil, Japon, Taiwan).

Le terme de brigade peut aussi désigner :

• une unité de gendarmerie ;
• une unité de la douane française ;
• par extension, l'ensemble des personnels d'une cuisine (on parlera de la brigade de cuisine (en) d'un restaurant, la paternité du mot étant communément attribuée à Auguste Escoffier lui-même ayant été inspiré par sa mobilisation au service de l'État-major de l'Armée du Rhin) ;
• dans sa signification scoute, en Suisse, un regroupement de groupes scouts.

En France

Entre 1999 et 2016, la brigade était la plus grande unité organique de l'Armée de terre française, forte d'environ 7 000 à 8 000 hommes. La brigade ne comprenait soit qu'une seule arme (brigade d'artillerie, brigade du génie), soit interarmes. Par exemple, la 1^er brigade mécanisée était composée de : un régiment de tirailleurs, un régiment d'infanterie, un régiment d'artillerie de marine, un régiment de spahis.

Les brigades ont souvent servi de cadre administratif. Aujourd'hui la brigade est une unité de temps de paix dans laquelle on prélève des bataillons pour constituer les unités déployées lors des opérations extérieures. Par exemple, l'ancienne 11^e division parachutiste, amputée de plusieurs régiments, est devenue la 11^e brigade parachutiste, dont on prélève des éléments pour créer des groupements tactiques répondant exactement aux besoins de chaque crise.

La plupart des brigades de l'Armée de terre avaient hérité des traditions des anciennes divisions. À partir de 2016, l'Armée de terre sera à nouveau constituée de deux divisions encadrant plusieurs brigades dans le cadre du plan "Au contact", d'autres restent en dehors de cette structure. .

Gendarmerie

Unité de base de la gendarmerie nationale, les brigades de gendarmerie constituent un maillage sur l'ensemble du territoire français. Elles sont généralement situées à chaque chef-lieu de canton. On distingue les brigades territoriales autonomes et les communautés de brigades suivant leur importance. Elles relèvent de la compagnie (chef-lieu d'arrondissement).

Brigade, un terme marin

Les dictionnaires de marine donnent à brigade le sens d'« instrument en usage au XIV^e siècle, qui dénotait un instrument dont la forme ne nous est pas connue. Nous pensons qu’il avait quelque analogie avec la gaffe, et que c’était un croc d’une espèce particulière, emmanché à une hampe » (Auguste Jal, Glossaire nautique). Un texte de 1594, cité par Jal, atteste de cet usage. Le même auteur note qu’aucun dictionnaire général depuis le XVI^e siècle ne propose cette acception.

Bonnefoux et Willaumez donnent brigade comme synonyme (peu usité) de gaffe. Brigade militaire et brigade marine sont peut-être en fait d’origine différente. Dans la marine, brigadier était à l’origine le « titre du premier des matelots d’une embarcation ; il est posté sur l’avant pour défendre les abordages avec la brigade, d’où il tire son nom » (Willaumez, Dictionnaire de la marine). Le Trésor de la langue française atteste de cet usage. Par ailleurs, brigadier désigne le bâton avec lequel le régisseur d’un théâtre frappe les trois coups. Cet usage renvoie de toute évidence à la marine, à qui le vocabulaire du théâtre a beaucoup emprunté.