Saturn (console de jeux vidéo)
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SH-2 (d) |
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Sega Net Link |
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La Saturn (セガサターン, Sega Satān) ou Sega Saturn est une console de jeux vidéo de cinquième génération, conçue et commercialisée par le constructeur japonais Sega Enterprises, Ltd. Quatrième console de salon de l'entreprise japonaise, elle succède à la Mega Drive. Elle est sortie le 22 novembre 1994 au Japon, le 11 mai 1995 en Amérique du Nord et le 8 juillet 1995 en Europe. La Saturn fonctionne avec une architecture en double processeurs CPU et dispose d'un total de huit processeurs. Ses jeux sont publiés en format CD-ROM et sa ludothèque se compose de plusieurs jeux issu de l'arcade, ainsi que de titres originaux.
Le développement de la Saturn débute en 1992, alors que Sega commercialise sa borne d'arcade baptisée Model 1. Conçu autour d'un nouveau processeur de la compagnie japonaise d'électronique Hitachi, un autre processeur d'affichage vidéo a été incorporé dans la console début 1994 afin de rivaliser avec la PlayStation de Sony, sortie en 1995. La Saturn est initialement un succès au Japon, mais ce n'est pas le cas aux États-Unis, malgré son lancement inattendu en mai 1995, quatre mois avant sa date de sortie prévue. Après les débuts de la Nintendo 64 fin 1996, la Saturn a rapidement perdu des parts de marché aux États-Unis, où sa commercialisation est arrêtée en 1998. Écoulée à 9,5 millions d'unités dans le monde, la Saturn est considéré comme un échec commercial. L'incapacité des équipes de développement de Sega à sortir un jeu de la série Sonic the Hedgehog, connu sous le nom Sonic X-treme, est considérée comme un facteur des mauvais résultats de la console.
Bien que le système est reconnu en vertu de plusieurs jeux emblématiques, comme Nights into Dreams, ou encore les séries Panzer Dragoon, et Virtua Fighter, la réception de la Saturn est mitigée en raison de sa conception complexe et du soutien limité des développeurs tiers de jeux vidéo par Sega. La direction de l’entreprise japonaise a été également critiquée pour ses prises de décisions au cours du développement et de l'arrêt de la commercialisation de la console.
Historique
Contexte
Sortie en 1988, la Mega Drive, connue sous le nom de Genesis en Amérique du Nord, marque l'entrée de Sega dans la quatrième génération de consoles de jeux vidéo[1]. Au milieu de l'année 1990, le PDG de Sega, Hayao Nakayama nomme Tom Kalinske en tant que président de la filiale Sega of America, qui élabore un plan en quatre points pour optimiser les ventes de la Mega Drive : baisser le prix de vente de la console, créer une équipe basée aux États-Unis afin de développer des jeux destinés au marché américain, poursuivre les campagnes publicitaires agressives et vendre le jeu Sonic the Hedgehog avec la Mega Drive[2]. Le conseil d'administration japonais désapprouve d'abord cette stratégie, mais Nakayama accepte de réaliser les quatre points de ce plan, déclarant à Kalinske : « Je vous ai engagé afin de prendre des décisions pour l'Europe et les Amériques, alors allez-y et faites-le »[1],[3]. La presse spécialisée considère Sonic the Hedgehog comme l'un des meilleurs jeux jamais réalisés : les ventes de la console de Sega ont ainsi décollé, au point qu'une partie des consommateurs qui attendaient la sortie de la Super Nintendo ont finalement préféré acheter une Mega Drive[4]. Cependant, la parution du Mega-CD, appelé Sega CD en Amérique du Nord, un lecteur de CD-ROM périphérique à la console, s'avère commercialement décevant[5],[6].
Sega connaît également le succès avec les jeux d'arcade. En 1992 et 1993, la Model 1, le système d'arcade produit par Sega, est la vitrine de deux jeux développés par Sega-AM2, Virtua Racing et Virtua Fighter, le premier jeu de combat en trois dimensions, qui ont joué un rôle crucial dans la popularisation des graphismes en 3D polygonal[7],[8],[9]. Virtua Fighter a notamment recueilli des éloges pour son système simple de contrôle à trois boutons, et fondé sur l'observation intuitive des différences entre les personnages, qui se manient et agissent différemment, plutôt que sur la réalisation de combos difficiles comme ceux de ses concurrents en deux dimensions. Malgré ses visuels simples, avec des personnages composés de moins de 1 200 polygones, l'animation fluide de Virtua Fighter et sa représentation relativement réaliste des différents styles de combat donnent l'impression que les personnages du jeu sont vivants, ce qui impossible à reproduire en utilisant des sprites[10],[11],[12]. La Model 1 est un système d'arcade coûteux, et convertir ces jeux sur la Mega Drive exige plus que ce que cette dernière peut gérer. Plusieurs solutions ont permis de porter des jeux d'arcade sur la Mega Drive, comme la puce Sega Virtua Processor, utilisée dans la cartouche de Virtua Racing, ou encore la 32X, une extension de la console[13].
Dans un contexte concurrentiel, un futur concurrent souhaite s'investir dans le marché du jeu vidéo et prend contact avec des acteurs importants du marché des consoles. C'est ainsi qu'au début des années 1990, des responsables de Sony ont approché des responsables de Sega dans l'idée d'associer leurs talents pour la création d'une nouvelle console en remplaçante de la Mega Drive, Sony devait s'occuper du hardware, autrement dit de la conception de la console, et Sega, des jeux. Cela aurait permis de limiter les risques et les coûts tout en permettant de dégager des bénéfices selon Tom Kalinske, PDG de Sega of America, qui a cru en ce rapprochement. Finalement, le conseil d'administration de Sega rejette cette possible collaboration[14].
Développement
Le développement de la Saturn est supervisé par Hideki Sato, l'administrateur et directeur général adjoint de la recherche et développement de Sega[15]. Selon Hideki Okamura, le chef de projet, le projet Saturn est lancé plus de deux ans après que la console soit présentée au Tokyo Toy Show, en juin 1994. Le nom Saturn est initialement le nom de code du système lors de son développement au Japon, mais a finalement été choisi comme nom officiel du produit, alors que la presse, en 1993, évoque le nom de Gigadrive, en référence à la Mega Drive[16],[17]. En 1993, Sega et Hitachi, une société japonaise spécialisée dans l'électronique, forment une coentreprise afin de développer un nouveau processeur pour la Saturn, le SuperH RISC Engine, ou SH-2, créé lors de cette même année[18],[19]. La Saturn est finalement conçue autour d'une configuration à double processeur SH-2. Selon Kazuhiro Hamada, le chef du développement de la Saturn, « le SH-2 a été choisi pour des question de coût et d'efficacité. La puce dispose d'un système de calcul similaire à un DSP, mais nous nous sommes rendus compte qu'un seul processeur n'était pas suffisant pour calculer un monde en 3D ». Bien que la conception de la Saturn soit largement terminée avant la fin de l'année 1993, les rapports dévoilés au début de 1994 sur les capacités techniques de la PlayStation, console en développement de la société Sony, incite Sega à inclure un deuxième processeur d'affichage vidéo (VDP) afin d'améliorer les performances en deux dimensions et les textures générées par la console[18],[20],[21]. À une période du développement de la Saturn était envisagée de commercialiser simultanément des jeux sur cartouche et sur CD-ROM, mais l'idée de l'utilisation de cartouches est écartée en raison de la qualité inférieur et du prix élevé des jeux utilisant ce support[18].
Selon Kalinske, Sega of America « luttait contre l'architecture de la Saturn depuis un certain temps »[22]. Cherchant une puce graphique alternative pour la console, Kalinske négocie un accord avec Silicon Graphics, mais Sega of Japan, considérant qu'elle était trop grande et posait quelques problèmes techniques, rejette l'accord. Silicon Graphics vend alors sa puce à Nintendo, qui l'exploite pour sa Nintendo 64[23],[24],[25],[26]. Tom Kalisnke, Olaf Olafsson, dirigeant de Sony Electronic Publishing, et Micky Schulhof, de Sega of America, ont également discuté à propos du développement d'une « console commune Sega/Sony », mais ce projet n'a jamais abouti car Sega souhaitait créer un système pouvant générer des visuels en 2D et en 3D tandis que Sony souhaitait uniquement se concentrer sur la technologie en 3D[24],[27],[28]. Kalinske estimant que la console de Sega étant bien supérieure à celle de Sony, il défend publiquement le projet Saturn : « Notre personnel sentent qu'ils ont besoin d'un multiprocesseur afin d'être en mesure d'apporter à la maison ce que nous ferons l'an prochain dans les salles d'arcades »[29].
En 1993, Sega restructure ses studios internes de développement de jeux vidéo afin de préparer le lancement de la Saturn. Pour s'assurer que des jeux de grande qualité en 3D soient disponibles au début de la commercialisation de la console, et pour créer un environnement de travail plus productif, les développeurs du pôle arcade de Sega ont été sollicités afin de créer de nouveaux jeux pour la console. De nouvelles équipes de développement, comme Team Andromeda, à l'origine de Panzer Dragoon, ont été formées lors de cette période[30].
Lancement
Au Japon, le lancement de la Saturn, le , est un véritable succès : 500 000 consoles sont vendues à Noël. La Saturn joue surtout la carte des conversions d'arcade avec des possibilités 3D s'y ajoutant.
Elle sort en juillet 1995 en Europe avec, en avant première, le premier jeu de combat en 3D sur console de salon, Virtua Fighter, au prix de 3 299 francs (soit environ 500 €)[31].
Sony impose sa console rapidement en profitant de sa notoriété plus élevée auprès du grand public (grâce notamment à ses produits audiovisuels), et ayant une politique de prix plus adaptée à la cible des consommateurs de jeux vidéo en fixant son prix de sa PlayStation à 2 090 francs (soit environ 300 €). Malgré une baisse de prix pour s'aligner sur la machine de Sony, ainsi que les conversions arcades des derniers hits Sega, Virtua Fighter 2 et Sega Rally entre autres, Sega est dominé par la puissance commerciale de Sony. La Saturn, qui jouit pourtant d'une meilleure situation au Japon, ne voit pas ses meilleurs titres japonais adaptés en versions américaines et européennes[réf. nécessaire].
Ludothèque
De nombreux titres de la Saturn sont des portages de jeux d'arcades de Sega[32], incluant Daytona USA, The House of the Dead, Last Bronx ou encore les séries des Virtua Cop et Virtua Fighter[33]. De la même façon, plusieurs portages des jeux de combat de Capcom ont garni la ludothèque de la Saturn, notamment Vampire Savior: The Lord of Vampire, Marvel Super Heroes vs. Street Fighter et Street Fighter Alpha 3, réputés pour être des copies fidèles aux versions d'arcade[34].
Au total, la Saturn possède environ 600 jeux officiels, lui attribuant un catalogue presque deux fois plus grand que la console concurrente de l'époque, la Nintendo 64 (avec 388 jeux)[35]. Cependant, moins de la moitié de ses jeux dépasseront la frontière nippone, obligeant les passionnés à se tourner vers l'import[35].
Après l'annulation de Sonic X-treme, la Saturn se retrouve sans jeu exclusif de la série Sonic. La console accueille uniquement des compilations, dont Sonic Jam, un portage de Sonic 3D: Flickies' Island et le jeu de courses Sonic R[13],[36]. Le jeu de plates-formes le plus notable de la Saturn est Bug!, qui aurait pu devenir une mascotte, au même titre que Sonic[37]. Bien que le jeu ait reçu des critiques positives à sa sortie[38],[39],[40], au point d'obtenir une suite Bug Too!, le jeu n'obtient pas l'audience escomptée et le personnage ne sera plus utilisé par la suite[37],[41].
Spécifications techniques
- 8 processeurs :
- Contrôleur graphique 32 bits : VDP 1
- Contrôleur CD-Rom et décompression : VDP 2
- Contrôleur son : Motorola 68EC000 à 11,3 MHz (Ancien processeur central du Genesis/Mega Drive)
- DSP son : Yamaha FH1 24bits à 22,6 MHz
- Mémoire principale : 2 Mo (16 Mb)
- Mémoire vidéo : 1,54 Mo
- Cache vidéo du CD-Rom : 540 ko
- Mémoire morte (BIOS) : 512 ko
- Tampon Graphique : 2×256Ko de frame buffer et 512 ko de cache texture.
- Capacité graphique : 320×240, 640×240 et 720×576 (images fixes MPEG) en 16 millions de couleurs, jusqu'à 60 images par seconde. La console peut générer jusqu'à 200 000 polygones texturés par seconde et 500 000 polygones ombrés face pleine par seconde. Et jusqu'à 300 000 polygones texturés par seconde et 750 000 polygones ombrés face pleine par seconde en utilisant les capacités du processeur sonore.
- Mémoire audio : 540 ko
- Support média : CD-Rom 2× (transfert de 320 kilooctets par seconde), port service 32 bits, Compatible CD+G, CD+EG, CD Single (8 cm), Photo CD, Video CD, EBook et Digital Karaoke.
- Entrées/Sorties : Port série de communication haute vitesse, port interne d'expansion 32 bits, port interne Multi AV pour un adaptateur vidéo CD facultatif (pour le MPEG), entrée Vidéo/Stéréo (Standard), S-Vidéo Compatible (facultatif), RGB Compatible (facultatif), HD TV Compatible (facultatif) et deux ports pour contrôleurs analogiques.
- Périphériques : cartouche de sauvegarde de 512 kbit et jusqu'à 4 Mo, cartouche RAM de 1 à 4 Mo, joypads analogiques, volant, carte de décompression MPEG-1, manette pour la course de chevaux, twin stick (pour le jeu Virtual On), pêche, souris...
- Dimensions : 260mmX230mmX83mm
Notes et références
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- Kent 2001, p. 424, 427
- Kent 2001, p. 428
- Kent 2001, p. 431
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Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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