Poche des eaux
La poche des eaux ou sac amniotique est une paire de membranes résistantes mais fines et transparentes, qui contiennent un embryon (puis un fœtus) pendant son développement jusqu'à peu de temps avant la naissance. La membrane intérieure, l'amnion, contient le liquide amniotique et le fœtus. La membrane extérieure, le chorion, contient l'amnion et fait partie du placenta. On l'appelle aussi bulle d'air amniotique à cause de sa ressemblance avec une bulle d'air. À la lumière, le sac amniotique apparaît comme luisant et très lisse, mais il est trop résistant pour être transpercé.
Une rupture artificielle de membranes (RAM), ou amniotomie, peut être exécutée par une sage-femme ou un obstétricien. Elle se pratique d'habitude en utilisant un perforateur de membrane amniotique et elle sert à déclencher ou à accélérer le travail.
Le liquide amniotique
Le liquide amniotique est l'environnement liquide saturé d'eau qui entoure et protège le fœtus dans l'amnion pendant sa croissance. Il lui permet de se mouvoir librement sans que la paroi de l'utérus soit trop serrée contre son corps. Il a ainsi de quoi s'ébattre.
L'amnion grandit et commence à se remplir, surtout d'eau, environ deux semaines d'après la fécondation. Après 10 semaines le liquide contient des protéines, des hydrates de carbone, des lipides et des phospholipides, de l'urée et des électrolytes, toutes choses qui aident le fœtus dans sa croissance. La plus grande partie du liquide amniotique vient de l'urine du bébé. Au cours du deuxième trimestre le fœtus peut inhaler de l'eau, ce qui permet aux poumons et au tractus gastrointestinal de croître et de se développer normalement.
Les premières eaux sont libérées quand l'amnion se rompt, ce qu'on appelle communément « perte des eaux » ou « rupture spontanée des membranes » (RSM). La plus grande partie des dernières eaux reste à l'intérieur de l'utérus jusqu'à la naissance du bébé.
Les complications liées au liquide amniotique
Une insuffisance de liquide amniotique (oligohydramnios) ou un excès (polyhydramnios ou hydramnios) peut être une cause ou un indicateur de problèmes pour la mère et le bébé. Dans les deux cas pourtant, la majorité des grossesses se déroule de façon normale et le bébé naît en bonne santé. Le polyhydramnios est un facteur de risque qui prédispose au prolapsus du cordon et est quelquefois un effet indésirable d'une grossesse macrosomique. L'hydramnios est associé à l'atrésie de l’œsophage. Le liquide amniotique est essentiellement produit par la mère jusqu'à la seizième semaine de grossesse.
La rupture avant terme prématurée de membranes (PPROM) est un cas où le sac amniotique laisse s'écouler du liquide avant 38 semaines de grossesse. Elle peut être causée par une infection bactérienne ou par un défaut dans la structure du sac amniotique, l'utérus, ou le cervix. Il arrive que la fuite guérisse spontanément, mais dans la plupart des cas de PPROM, le travail commence au cours des 48 heures qui suivent la rupture de la membrane. Quand cela se produit, il est nécessaire que la mère reçoive un traitement pour éviter une infection possible du nouveau-né.
Une complication obstétricale, rare mais souvent fatale, est l'embolie amniotique, qui provoque une coagulation disséminée intravasculaire.
Grossesses multiples
Dans le cas de grossesses multiples les fœtus partagent quelquefois l'amnion et le chorion. On parle de grossesse monoamniotique quand chaque embryon ou fœtus provenant d'un seul zygote (jumeaux monozygotes, appelés communément vrais jumeaux) se trouvent dans même amnion qui est lui-même à l'intérieur d'un seul chorion (monochorionique). La grossesse diamniotique consiste en ce qu'il y a plus d'un amnion à l'intérieur d'un chorion ou que chaque fœtus a son propre chorion (dichorionique). Dans le cas de jumeaux dizygotes (faux jumeaux) chacun possède son propre amnion et son propre chorion et ils peuvent ou non partager un même placenta.
Le fait de partager le même amnion (ou le même amnion et le même placenta) peut causer des complications dans la grossesse. Par exemple, les cordons ombilicaux de jumeaux monoamniotiques peuvent s'emmêler, ce qui réduit ou en interrompt l'alimentation sanguine des fœtus pendant leur développement. Les jumeaux monochorionique, qui partagent le même placenta, partagent d'habitude aussi l'alimentation sanguine du placenta. Dans des cas assez rares, le sang ne passe pas dans la même proportion d'un jumeau à d'autre par les vaisseaux sanguins communiquant à l'intérieur de leur placenta commun, ce qui provoque le syndrome transfuseur-transfusé.
