Griffe (anatomie)

Chat sortant ses griffes

La griffe est un élément que l'on trouve au bout des pattes des animaux, souvent en forme de crochet. Ce sont des phanères.

Chez les tétrapodes

Chez les mammifères

Vue rapprochée de la griffe de chat

Chat faisant ses griffes

Ce sont des éléments au bout des doigts des pattes servant à gratter, saisir ou à se défendre. Elles sont de longueur variable selon les espèces, et formées d'Alpha-kératine. Chez l'Homme, leurs équivalents sont les ongles. Selon les espèces, les griffes sont rétractiles (que l'animal peut rentrer, par exemple chez les félins) ou non (ours).

Dans certains pays, on pratique l'onyxectomie (du grec onyx, l'ongle), ou dégriffage, sur les animaux de compagnie (chat notamment). Il s'agit d'une opération chirurgicale qui consiste en l'ablation des griffes. Cette pratique est interdite dans des pays comme la France.

Chez les oiseaux

Les oiseaux ne portent généralement des griffes qu'aux pattes. Les griffes des oiseaux de proie sont appelées les serres.

Les espèces d'oiseaux fossiles comme l'Archeopterix en portaient aussi aux ailes. On ne connait qu'une seule espèce d'oiseau actuelle qui possède encore des griffes sur les ailes : l'Hoazin, dont le poussin possède deux griffes qui lui permettent de s'agripper aux branches.

Chez les reptiles

Griffes d'un iguane

Les reptiles actuels possèdent des griffes.

griffe fossilisée d'Europasaurus

Les dinosaures sont connus pour avoir possédé des griffes acérées, telles celles que l'on a pu retrouver sur les restes de Vélociraptor.

Chez les arthropodes

Les griffes sont des expansions de chitine sur les segments terminaux (tarses) des pattes. Elles ne sont pas équivalentes d'un point de vue phylogénique aux griffes des tétrapodes.

Voir aussi

• Sabot