Columbo (personnage)

Frank Robert Columbo
Personnage de fiction apparaissant dans Columbo.
Origine	États-Unis/Italie
Espèce	Humain
Cheveux	Noir
Activité	Lieutenant de police
Caractéristique	Cocasse
Famille	Kate Callahan (épouse) Jenny Columbo (fille)
Créé par	Richard Levinson et William Link
Interprété par	Peter Falk
Voix	Serge Sauvion (VF)
Pièces	Prescription : Murder
Séries	Columbo
Première apparition	Enough Rope dans la série d'anthologie The Chevy Mystery
Dernière apparition	Columbo mène la danse
Saisons	18
Épisodes	69
Éditeurs	Universal

Columbo est un personnage de fiction créé par Richard Levinson et William Link dans le téléfilm The Chevy Mystery en 1960.

Biographie fictive

Frank ou Bob Columbo est né et a grandi à New York. Vivant non loin de Chinatown, la famille de Columbo est composée du grand-père du futur policier, de ses parents et de cinq frères et sœurs. Son père portait des lunettes et faisait la cuisine tandis que sa mère était à l'hôpital, enfantant à nouveau. Son grand-père le laissait fouler le raisin lorsqu'il fabriquait son vin dans la cave. Il est d'origine italienne par ses deux parents.

Le père de Columbo, qui n'a jamais gagné plus de cinq mille dollars par an, lui a enseigné à jouer au billard, une obsession qui restera collée au futur détective. Pas vraiment un enfant modèle, Columbo cassait les lampadaires dans les rues, jouait au flipper et faisait partie d'une bande de marmots toujours à l'affût de la bonne blague à faire... Le héros de son enfance était Joe DiMaggio, il aimait également les films de gangsters.

Lors de ses études au lycée, il laissa tomber la chimie et prit l'ébénisterie. On lui connait à l'époque une petite amie appelée Theresa. Après avoir fait son service militaire durant la guerre de Corée, Columbo entra dans la police de New York et fut assigné au douzième district. Il fut formé par le sergent Gilhooley, un Irlandais génial qui tenta de lui enseigner l'art de jouer aux fléchettes. Il déménagea à Los Angeles en 1958. Il se marie en 1961.

Cependant, tous ces éléments de biographie sont à prendre avec précaution, car les renseignements que donne Columbo sur lui-même sont rarement avérés. Les nombreuses références qu'il fait à tel ou tel membre de sa famille lui servent si souvent de prétexte pour aborder le bon sujet auprès d'un suspect qu'on peut douter de leur véracité, et dans l'épisode 67, En grandes pompes, il attribue à un cousin des renseignements qu'on lui a vu acquérir auprès d'un chauffeur de taxi qu'il ne connaît pas, ce qui confirme l'hypothèse qu'il invente la plupart des allusions faites à sa famille.

Columbo possède un basset appelé « le Chien » car il ne réagit à aucun nom. D'une manière générale, on n'a jamais vu le chien de Columbo obéir à aucun de ses ordres. Une remarque de Columbo au début de l'épisode 19, Quand le vin est tiré, laisse entendre qu'il a des enfants, ainsi que dans l'épisode 23, Au-delà de la folie, mais tout le reste de la série laisse penser le contraire (notamment le fait que Columbo, qui ne manque jamais de faire allusion à n'importe quel autre membre, proche ou éloigné, de sa famille, préfère mentionner un petit neveu ou un petit cousin que ses propres enfants). Dans la série Madame Columbo, le couple a une fille, Jenny,et Kate Callahan est censée avoir divorcé de son mari. Pourtant, même après ce divorce, il continue de faire référence à sa femme. On peut en déduire qu'ils se sont remariés, qu'il a une nouvelle femme, ou bien que cela fait partie de son personnage de policier naïf qu'il joue pour piéger ses adversaires... ou plus simplement qu'aucun effort de cohérence n'a été entre la série Madame Columbo, qui a vite été un échec, et son illustre prédécesseur.

Description

Apparence

Columbo n'est pas très grand (Peter Falk lui-même mesure 1m68), il est plutôt mince, avec une chevelure brune assez fournie et généralement en bataille (à l'exception du premier pilote, Inculpé de meurtre, où il porte les cheveux très courts). Sa tenue vestimentaire est toujours la même : un costume gris-marron, une chemise beige clair, une fine cravate marron foncé, des souliers de cuir marron et son célèbre imperméable beige. L'ensemble de sa tenue est passablement usée, et c'est une plaisanterie récurrente dans la série que de faire passer Columbo pour un clochard auprès de certains personnages, ou à tout le moins de marquer la différence entre son apparence et celle des milieux huppés qu'il fréquente souvent pour les besoins de ses enquêtes. Cependant, on peut le voir en smoking, comme dans l'épisode A chacun son heure où il assiste au mariage d'un neveu. Dans l'épisode Columbo change de peau, il enfile aussi un autre costume afin de se faire passer pour un petit malfrat.

Le costume de Columbo, comme beaucoup d'autres éléments de la série, est devenu un élément immuable et attendu du public, ce qui a suscité certains clins d'œil scénaristiques : - au début de l'épisode Tout n'est qu'illusion, Columbo porte un manteau vert offert par sa femme, qu'il finit par enlever en prétendant qu'il le gêne pour réfléchir. Il récupérera finalement son ancien imperméable. - dans meurtre aux deux visages, la meurtrière jouée par Faye Dunaway, qui tente de séduire Columbo, lui offre une nouvelle cravate, plus élégante que l'ancienne, et qu'il porte pour entrer dans son jeu mais qu'il retirera vers la fin de l'épisode.

Personnalité

Lors de ses enquêtes, Columbo parle beaucoup pour ne rien dire (ce qui renforce par ailleurs le caractère comique du personnage) et parle notamment de lui, donnant au fil des épisodes différentes informations sur sa vie et sur ses goûts. Il est toujours obsédé par les menus détails. De toutes petites choses le tiennent éveillé toute la nuit et il aime ébaucher des idées avec sa femme.

Columbo ne porte jamais d'arme et conduit une Peugeot 403 cabriolet de 1959. Il est sujet au vertige et au mal de mer, il ne sait pas nager. Il est facilement écœuré et ne supporte pas les autopsies ni même regarder des photographies de meurtres « malpropres ».

Il n'est pas très calé en calcul. Il aime la cuisine, les limericks (des poèmes en cinq vers, toujours comiques et absurdes), les westerns, l'opéra italien, les valses de Strauss, le golf, la musique classique, le bowling, les romans policiers et le football à la télévision. Il s'est autoproclamé expert en réglage de téléviseurs, alors qu'il ne l'a fait qu'une fois et que le bouton lui est resté dans les mains...

En 1972, il gagnait onze mille dollars par an. Il est si près de ses sous que, pour leur vingt-cinquième anniversaire de mariage, il envisage d'emmener sa femme faire du camping plutôt que lui offrir un objet en argent. Ses parents et grand-père sont morts. Son mets favori est le chili con carne (avec des biscuits) qu'il dévore dans un restaurant populaire qui existait réellement, le Barney's Beanery de West Hollywood. Columbo adore aussi le café qu'il boit noir, les œufs durs lui servant de coupe-faim. Il parle anglais, italien (couramment dans certains épisodes, dans un autre il prétend ignorer cette langue, lors d'une conversation avec un mafieux) et un peu l'espagnol.

Création du personnage

En 1960, William Link et Richard Levinson publient une nouvelle dans le magazine américain Alfred Hitchcock's Mystery nommée Dear Corpus Delicti dans laquelle le lieutenant Fisher enquête sur un meurtre. Cette nouvelle est adaptée à la télévision sous le titre Enough Rope dans l'émission The Chevy Mystery. Les noms des personnages sont changés et le lieutenant Fisher devient le lieutenant Columbo. Le téléfilm est diffusé sur NBC le 31 juillet 1960 et le lieutenant est interprété par Bert Freed.

En 1962, Link et Levinson adapte de nouveau leur texte en une pièce qui sera joué à Brodway. Prescription : Murder sera joué pendant six mois et traversera les États-Unis et le Canada. Le succès est au rendez-vous. L'acteur qui interprète alors Columbo se nomme Thomas Mitchell.

Milieu des années 1960, le studio Universal cherche à développer des séries pour la télévision. Link et Levinson proposent au studio une réécriture de leur scénario clé. Le studio accepte et le rôle est proposé à Peter Falk mais cet acteur n'intéresse pas Link et Levinson, qui ont été marqués par l'interprétation de Thomas Mitchell, mort depuis. Le duo préfère Lee J. Cobb à Falk mais ce dernier est en tournage en Europe. Peter Falk est finalement engagé. Le téléfilm est diffusé le 20 février 1968 sur NBC et le succès est immédiat. Universal et NBC proposent au duo d'écrire une série dont le personnage principal serait Columbo, qui était jusque là un personnage secondaire dans l'esprit de ses créateurs.

Link et Levinson sont réticents et signent, dans un premier temps, pour un pilote. Peter Falk hésite à sacrifier sa carrière à un personnage récurrent du petit écran mais la série prend une forme particulière : sept épisodes de quatre-vingt-dix minutes par an. Falk est partant et, le 1^er mars 1971, Ransom for a Dead Man est diffusé sur NBC. Le succès est de nouveau au rendez-vous et le tournage de la série est programmé.

A propos du nom

Dans le troisième épisode de la première saison, le général Martin Hollister ironise sur le nom de Columbo voyant que le lieutenant a le mal de mer. Columbo répond alors que Christophe Colomb faisait sûrement partie d'une autre branche de la famille.

Œuvres où le personnage apparaît

Téléfilms

• Enough Rope (Don Richardson, 1960) avec Bert Freed
• Inculpé de meurtre (Prescription: Murder, Richard Irving, 1968) avec Peter Falk (VF : Serge Sauvion)

Théâtre

• Prescription : Murder (1962) avec Thomas Mitchell

Série télévisée

• Columbo (William Link, Richard Levinson, 1971-2003) avec Peter Falk (VF : Serge Sauvion)