Klaipėda

Port de Klaipéda

Klaipéda est une ville de 194 200 habitants et le principal port de mer lituanien. Klaipéda est la troisième ville de Lituanie après Vilnius et Kaunas. Ancienne ville hanséatique, longtemps connue sous le nom allemand de Memel, la ville a longtemps été disputée entre le royaume de Lituanie et les chevaliers Teutoniques. La Paix du lac de Melno fixe les frontières du duché de Prusse et de la Lituanie ; Klapédia restera en Prusse jusqu'à la défaite allemande à la Première Guerre mondiale.

Remarque : l'orthographe originale en lituanien de la ville est Klaipėda, avec un point suscrit sur le e. (Le lituanien utilise des signes diacritiques rares)

Géographie

Klaipéda est située à 120 km de Kalinigrad et à 290 km de Vilnius. La ville se trouve à l'embouchure du Niémen, à l'extrémité Nord de la Flèche Curonienne. Non loin de là, sur la côte de la mer Baltique, les stations balnéaires de Neringa et Palanga sont très appréciée des Lithuaniens. Elle est reliée par ferry à la Suède, au Danemark et à l'Allemagne.

Histoire

Memel est fondée en 1252 par les Chevaliers teutoniques.

En 1525, la ville adhére à la Réforme. Le siècle suivant sera pour la ville une période de prospérité, interrompue par la Guerre de Trente Ans et les attaques suèdoises entre 1629 et 1635. De 1525 à 1919, Memel fera partie de la Prusse, à part quelques années d'occupation par la Suède et la Russie.

Le Territoire de Memel

L'article 99 du traité de Versailles prévoyait que la ville, de population allemande mais débouché indispensable à la Lituanie, devait devenir un territoire autonome, sous protectorat français.

Le 15 janvier 1923, l'armée française abandonne la ville devant une attaque de l'armée lituanienne, appelée à la rescousse par les Lituaniens de Memel, qui craignaient l'évolution du territoire vers un Etat libre comme à Dantzig (Gdansk). Memel est annexée à la Lituanie, avec l'aval résigné de la Conférence des ambassadeurs le 16 février 1923.

Le 19 octobre 1925, les premières élections dans le territoire autonome voient la victoire des partis autonomiste germanophiles qui décrochent 24 des 29 sièges. Même pendant la dictature en Lituanie (à partir de 1926), des élections se tiendront à Memel, notamment en 1932 et 1935, avec toujours le même résultat pour ces partis, parmi lesquels des communistes allemands (3 sièges en 1932) et des sociaux-démocrates (2 sièges en 1932).

Le 11 décembre 1938, la liste unique allemande, pro-nazie, obtient 87,2% des voix aux élections territoriales.

Le 22 mars 1939 la ville est annexée par le troisième Reich : après un ultimatum allemand, le gouvernement lituanien est forcé de signer un traité restituant Memel à l'Allemagne.

Prise en 1945 par l'armée rouge, Klaipéda est intégrée à la République Soviétique de Lituanie et la population allemande chassée.

Démographie

La population du territoire de Memel était de 136.366 habitants en 1925, dont 59.337 Allemands, 38.404 "Memelliens" et 37.625 Lituaniens. Lors de l'annexion par l'Allemagne nazie en 1939, 21.000 Lituaniens, dont 9.000 Juifs, se réfugient en Lituanie. En 1934, le territoire comportait 149.273 habitants, dont 34.253 pour la ville.

La population de la ville est passée de 202 900 en 1989 à 194 400 en 2002.

Célébrités locales

• Simon Dach (1605-1659), poète
• Michael Wohlfahrt (1687-1741), pasteur américain
• Friedrich Wilhelm Argelander (1799-1875), astronome
• George Adomeit (1879-1967), peintre américain