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Version du 29 février 2004 à 10:22
| Mammifères | ||||||||
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| Classification traditionnelle | ||||||||
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| Références | ||||||||
| ITIS 179913 | ||||||||
| Sous-divisions | ||||||||
(*) non monophylétique |
Les mammifères forment un taxon inclus dans les vertébrés, traditionnellement une classe, définie dès la classification de Linné. Ce taxon est considéré comme monophylétique. Ils partagent des ancêtres communs avec les reptiles et les oiseaux (qui forment avec eux le taxon des amniotes).
Les plus anciens fossiles connus datent d'environ 220 millions d'années au cours du Trias. La divergence avec les autres amniotes pourrait être plus ancienne.
Comme son nom l'indique, (mammifère signifie "qui porte des mamelles", du latin mamma "mamelle"), les femelles de cette classe peuvent allaiter leur progéniture. les glandes mammaires sont une évolution des glandes sudoripales qui donnent des champs mammaires chez les protothériens et de vraies mamelles chez les autres mammifères.
Ce sont des animaux à sang chaud. Leur température corporelle est normalement constante aux alentours de 36 à 39°C. Les jeunes, certains marsupiaux,monotrèmes, xénarthres, les mammifères qui hibernent présentent des températures variables. Les mammifères sont initialement adaptés à la vie sur la terre ferme, certains se sont secondairement adaptés à la vie en milieu aquatique ou marin. Contrairement, par exemple, aux crocodiles ou aux sauriens, et bien que leur forme puisse énormément varier selon les espèces, les membres des mammifères sont situés verticalement au-dessous du corps, le maintenant en général plus haut par rapport au sol.
Le pelage est une formation dermique caractéristique qui sert à la régulation thermique. Les poils ont pu évolué en piquants, en écailles, ou en plaquettes.
Le cœur est parfaitement divisé en deux oreillettes et deux ventricules.
Phylogénie
Le tableau indique une division correspondant plus ou moins aux ordres. Comme dans toute phylogénie, celle-ci reflète le savoir courant. Dans les zones d'incertudes, citons la position des taupes dorées (ou rats-taupes,Chrysochloridés) et des tenrecs (Tenrécidés) qui pourraient devoir être séparés des Insectivores.
Le groupement des ordres placentaires entre eux est un sujet de recherche. Une hypothèse intéressante, mais à confirmer, est celle du groupement des Afrothériens, qui regrouperait les restes d'une radiation s'étant déroulée sur le Gondwana à l'époque où il était séparé de la Laurasie. Les Afrothériens regroupent les proboscidiens, les hyracoïdes, les siréniens, les tubulidentés, les macroscélides, ainsi que des familles classées dans les insectivores, les rats-taupes et les tenrecs et potamogales. Cette hypothèse regroupe des 'petits' groupes, et expliquerait d'une manière unifiée leur réduction, à savoir la compétition des autres mammifères lors de la reconnexion avec l'Asie.
Selon cette hypothèse, une division ancienne des mammifères placentaires consisterait en quatre groupes, les Afrothériens, les Xénarthres (Amérique du Sud), les Euarchontoglires (regroupant primates, dermoptères, scandentiens et glires) et Laurasiathériens (chiroptères, cétartiodactyles, périssodactyles et insectivores strictu sensu), ceux-ci correspondant à la radiation en Laurasie.