Pilote (télévision)

Dans le monde de la télévision, un pilote désigne un épisode d'une série télévisée, d'un jeu télévisé ou tout autre type d'émission servant à présenter le concept à des producteurs ou des diffuseurs. Il est généralement présenter à un public test ou des journaliste pour en recueillir leurs avis.

Il est réalisé afin de convaincre un diffuseur d'acheter la série complète, qui n'est pas encore tournée. Le budget est parfois supérieur au prix d'un épisode normal, pour la création des décors. Ce terme (ainsi que les termes émission test et numéro zéro) est également utilisé pour les émissions de télévision et le cinéma.

Selon les cas :

• le pilote pourra être utilisé comme un épisode de la série
• il sera retouché puis diffusé
• le concept sera tellement modifié que le pilote ne trouvera plus sa place dans la série
• le concept sera refusé. Dans certain cas, le pilote pourra tout de même être diffusé comme un téléfilm indépendant de toute série.

Si le pilote est jugé satisfaisant, il est présenté au public et au vu des résultats d'audience, les producteurs décident de la viabilité ou de la non-viabilité de la série. Les producteurs américain utilisent souvent un achat "10/90", où ils achète 10 à 13 épisodes d'une série en gardant une option sur 90 de plus, qui seront achetés uniquement si un niveau d'audience stipulé dans le contrat est atteint. Le diffusieurs peut alors programmer des rediffusions sur d'autres chaîne par le système de la syndication.

Le magazine Variety estime que seulement un quart des pilotes produits sont présentés au public. Les autres ne sont pas vus à l'extérieur des salles de projection des producteurs.

Type de pilote

Pilote introductif

Le pilote constituera le premier épisode ou un téléfilm d'introduction qui peut alors avoir une durée plus longue que les épisodes de la série.

Pilote prototype

Un épisode prototype est raconte une histoire au milieu de la série. Le but est alors de montrer comment se déroulera un épisode normal.

Les pilotes prototype peuvent être couplés à un épisode d'introduction.

Les pilotes prototypes peuvent être utilisés comme un épisode normal.

Si de trop grands changements sont apportés suite aux suggestions des producteurs ou aux avis du public test, l'épisode prototype peut ne plus avoir sa place dans la série. Il peut tout de même être vendu longtemps après la diffusion de la série sous forme de vidéo.

Pilote "Back Door" (ou cheval de Troie)

Un pilote "Back Door" est un épisode d'une série préexistante, ou un pilote présenté comme un téléfilm n'ayant pas nécessairement de suite.

Le premier cas, but est alors de profiter du budget de la série existante pour lancer une série "spin-off".

Dans le deuxième cas, le but est de financer le pilote à partir d'un téléfilm vendu comme étant indépendant.