Mammifère

Les mammifères sont une classe de l'embranchement des vertébrés. Ils sont apparus il y a environ 220 millions d'années et descendent des reptiles.

Comme son nom l'indique, (mammifère signifie "qui porte des mamelles", du latin mamma "mamelle"), les femelles de cette classe peuvent allaiter leur progéniture. Contrairement aux reptiles, les mammifères sont des animaux à sang chaud. Leur température corporelle est normalement constante. Autre trait caractéristique de cette classe, tous les mammifères sont pourvus de quatre membres. Contrairement aux reptiles et bien que leur forme puisse énormément varier selon les espèces, ces membres sont situés verticalement au-dessous du corps, le maintenant en général plus haut par rapport au sol.

On divise les mammifères en trois sous-classes:

• les protothériens, ou monotrèmes
• les métathériens, ou marsupiaux
• les euthériens, ou placentaires, qui regroupent la grande majorité des espèces de mammifères

Voir aussi

• le règne animal