Pilote (télévision)

Dans le monde de la télévision, un pilote désigne un épisode d'une série télévisée (généralement, le premier) servant à introduire les personnages et l'univers mis en scène. Il est réalisé afin de convaincre un nombre suffisant de chaînes de télévision d'acheter la série complète, qui n'est alors pas encore tournée, du moins complètement. Ce pilote est supposé donner l'image la plus fidèle possible de ce que sera ladite série, mais le budget est parfois supérieur au prix d'un épisode normal, pour la création des décors. Ce terme (ainsi que les termes émission test et numéro zéro) est également utilisé pour les émissions de télévision et le cinéma.

Généralement, le pilote constituera le premier épisode, après quelques modifications éventuelles si celles-ci se révèlent nécessaires après échanges avec les chaînes, ou après une diffusion privée auprès d'un échantillon représentatif du public ciblé ou de journalistes.

Si le pilote est jugé satisfaisant, il est présenté au public et au vu des résultats d'audience, les producteurs décident de la viabilité ou de la non-viabilité de la série.Le pilote peut être diffusé sans être retouché si il est jugé bon et fera partie intégrante de la saison. À contrario, si le pilote convainc mais nécessite des modifications, il sera apporté des modifications dans le premier épisode de la série.

Le magazine Variety estime que seulement un quart des pilotes produits sont présentés au public. Les autres ne sont pas vus à l'extérieur des salles de projection des producteurs.

Certains pilotes de série avortées sont diffusés au public sous forme de téléfilm unitaire.