Faune de Burgess

Burgess est le nom d'un site fossilifère situé dans le Parc national de Yoho au Canada, sur les pentes du mont Wapta. En 1909, le géologue américain Charles Doolittle Walcott découvre par hasard les restes d'une faune originale (et exclusivement marine) composée d'annélides et de chordés présentant une grande diversité de formes et de tailles. C'est la faune de Burgess.

Les fouilles se poursuivirent jusqu'en 1917, et se conclurent par une collection de plus de 80 000 spécimens déposés à l'Institut Smithsonian de Washington.

À la fin des années 1960, le professeur Harry Whittington entreprit de réviser le travail de Walcott, et après de nombreuses observations des fossiles à la chambre claire, il conclut à leur caractère original, du point de vue des plans d'organisations.

Comparaison de taille de quelques espèces avec l'Homme

Cette faune (majoritairement benthique) présente 140 espèces répartie en 119 genres, 37 % sont des arthropodes. Elle contient un riche assortiment d'éponges et d'algues, sept espèces de brachiopodes, dix neuf espèces de trilobites à parties dures, quatre espèces d'échinodermes et un ou deux mollusques ou cœlentérés.

Certains des plans d'organisation étaient inconnus et ne sont plus représentés actuellement.

C'est à cette époque, au cours du Cambrien, entre -528 et -510 millions d'années, que se sont mis en place les différents schémas d'organisation actuels, lors de ce qui est appelé « l'explosion du Cambrien ».

Par la suite, on a retrouvé des faunes similaires au Groenland, en Europe, en Chine, en Australie ainsi qu'en Amérique du Nord.

Bibliographie

• Stephen Jay Gould, La vie est belle, Éditions du Seuil, 1991 (ISBN 2-02-035239-7)

Voir aussi

• Faune de l'Édiacarien
• Schistes de Burgess
• Explosion cambrienne

Liens externes

• [1]
• (en) Site officiel de la faune de Burgess